On ne « grimpe » pas vraiment la Fournaise : on la traverse. Depuis le Pas de Bellecombe, le sentier descend d'abord un escalier accroché à la falaise, puis file à plat sur le plancher de l'enclos Fouqué — un océan de lave figée — avant de s'enrouler autour du cône jusqu'au bord du Dolomieu. Rien de technique. Tout se joue sur l'heure de départ, la météo et l'eau.
Règle 1 : partir à l'aube, vraiment
La porte de l'enclos ouvre à l'aube et l'accès au sentier se ferme en fin de matinée — mais c'est la météo qui commande : vers 10 h, les nuages avalent le massif et le paysage disparaît. Les gens qui racontent « on n'a rien vu » sont tous partis à 9 h. Départ idéal : être au parking à 6 h, au bord du cratère vers 9 h, de retour quand les premiers nuages lèchent le rempart. Bonus du lever du jour : la mer de nuages sous le Pas de Bellecombe, qui vaut la rando à elle seule.
Règle 2 : suivre les marques blanches, rien d'autre
Sur l'enclos, pas de sentier creusé : des pastilles blanches peintes sur la lave, redessinées après chaque éruption. On passe de la lave cordée (lisse, aux reflets d'acier) à la lave en gratons (cassante, coupante comme du verre) — rester sur le balisage n'est pas une suggestion : des tunnels de lave au toit fragile courent sous la surface. En montant, on contourne Formica Léo, le petit cône parfait né en 1753, et on passe la chapelle de Rosemont, un abri de lave où souffler.
Le bord du Dolomieu n'a pas de garde-corps : les parois, nées de l'effondrement d'avril 2007 (le fond a chuté de 300 m en quelques jours), restent instables. On regarde depuis la zone balisée, point. Et dès que l'observatoire annonce une éruption, la préfecture ferme l'enclos — les belvédères extérieurs prennent le relais.
Règle 3 : s'habiller pour la montagne, pas pour la plage
Vous êtes à 2 600 m : 4 à 8 °C à l'aube, soleil tropical à la verticale ensuite, et un vent qui ne négocie pas. La panoplie : polaire + coupe-vent au départ (on les enlève vite), chapeau, lunettes, indice 50, 2 litres d'eau par personne — il n'y a ni source ni ombre sur tout le parcours — et de vraies chaussures : la lave en gratons mange les semelles tendres et les chevilles nues.
Le déroulé, montre en main
H+0 — Pas de Bellecombe (2 311 m). Café à la gîte-buvette si elle est ouverte, dernier point de confort. H+0 h 20 — pied du rempart. L'escalier descend 130 m ; retenez votre souffle, vous le remonterez en plein soleil. H+1 h — Formica Léo. La pause photo rituelle. H+2 h 30 à 3 h — bord du Dolomieu (2 590 m). Un kilomètre de large, 300 m de vide, des fumerolles certains jours : restez-y vingt minutes, le silence est inhabituel. H+5 h à 5 h 30 — retour au parking, mollets cuits, mémoire pleine.
Et si l'enclos est fermé ?
Deux lots de consolation, qui n'en sont pas : le tour des cratères du Piton de Bert (hors enclos, autorisé même en éruption, et c'est LE balcon d'où regarder la lave couler), et la Plaine des Sables au couchant, quand la piste orange devient incandescente. Le volcan récompense toujours ceux qui se sont levés tôt.